Randonnée vers Houthulst

Pour ma randonnée du mardi, je pars avec Jean vers Houthulst (globalement, l'itinéraire). En tout, 95 kilomètres agréables, au retour, nous nous attardons au cimetière militaire allemand de Langemark. et essuierons (si l'on peut dire !) un bel orage quelques kilomètres après Hollebeke avec pluies torrentielles!

L'orage s'invite au dessus d'Hollebeke !

La campagne autour d'Ypres est non seulement parsemée de très nombreux cimetières militaires du Commonwealth, mais aussi de monuments à la mémoire des combattants de la dure bataille du Saillant d'Ypres. Ici, entre Houthulst et Langemark, monument érigé à la mémoire des artilleurs de la 34ème Division Britanique morts prèts de ce poste en Octobre et Novembre 1917.

Au nord de Langemark, dans ce cimetière reposent les dépouilles de 44.296 soldats.

L'accès aux sépultures a se fait par un édifice en grés rose des Vosges. Dans la pièce de gauche une carte de la Belgique sculptée dans du bois reproduit la situation des anciens et actuels cimetières militaires allemands. Dans la pièce de droite, gravés sur des plaques en chêne, les noms des soldats connus, qui reposaient dans ce cimetière avant que ne soit lancée la grande action de regroupement dans les années 1956 à 1958. Lorsqu'on quitte l'édifice d'entrée, on accède par une petite cour à la grande tombe collective, où reposent les dépouilles mortelles de 25 000 soldats allemands inconnus. Le Volksbund a réussi à déterminer ultérieurement le nom de 17 000 victimes. Ces derniers sont coulés dans des plaques de bronze fixées sur de lourdes pierres de taille et installées sur trois côtés de la tombe collective. A l'arrière plan on distingue un groupe de quatre soldats affligés, coulés dans le bronze. Une œuvre du sculpteur Emile Krieger. Le carré militaire proprement dit est planté de chênes et entouré d'un rempart précédé d'un fossé. Dans la section nord, une partie de l'ancienne ligne de front est repérée par trois bunkers et une rangée de blocs de granit. Les plaques de pierre portent les désignations de parties de troupe ayant participés aux combats, qui ont entre les deux guerres, contribué par leurs dons à l'extension du cimetière.